Batouryn, une petite ville du nord de l'Ukraine de 2 500 habitants, ressemble aujourd'hui à un village avec un immense musée. Comparable à Kiev au XVIIIe siècle et capitale de l'État cosaque ukrainien, elle n'a jamais retrouvé sa forme antérieure après le terrible massacre de 1708. Cette année-là, les forces russes ont massacré les 15 000 habitants, y compris les femmes et les enfants, et ont incendié et rasé la ville.

La tragédie n'a pas seulement marqué la décadence de l'État cosaque ukrainien et son absorption dans l'empire russe. La destruction de Batouryn, le plus grand arsenal militaire et magasin d'alimentation d'Ukraine sur lequel s'appuyait le roi de Suède, a permis à la Russie de remporter la victoire sur la Suède lors de la bataille de Poltava en 1709, qui a changé le cours de la Grande Guerre du Nord et assuré la place de la Russie parmi les grandes puissances. Aujourd'hui, le président russe Vladimir Poutine cherche à raviver ce pouvoir, parlant avec cynisme d'« unité » entre Ukrainiens et Russes. Grâce aux efforts des historiens au cours des 30 dernières années de liberté académique, le caractère sanglant de cette « unité » a été révélé.

Le massacre de Batouryn n'a jamais fait l'objet de recherches approfondies avant que l'Ukraine ne retrouve son indépendance en 1991. Depuis 1995, les archéologues mènent des fouilles à Batouryn : en 1995-1997 et 2000-2010, les archéologues ont exploré plus de 5 000 m² de terrain. Parallèlement au financement de l'État initié par le troisième président ukrainien Victor Yushchenko, la recherche a été parrainée et menée par l'Institut canadien d'études ukrainiennes (CIUS), l'Institut pontifical d'études médiévales (PIMS) de l'Université de Toronto et la Shevchenko Scientific Society of America (NTSh-A). Il est important de noter que les découvertes archéologiques confirment les informations issues des documents historiques qui ont enregistré le cruel massacre de civils à Batouryn.

Photo de 2008 de la reconstruction d'une partie de la forteresse de Batouryn, incluant l'église en bois de la Résurrection et la résidence de l'Hetman de Batouryn. [ Open source ]

Prétexte historique : Hetman Ivan Mazepa et la Grande Guerre du Nord

En 1667, l'État cosaque ukrainien a été séparé du Sitch Zaporogue et conformément à la trêve d'Androussovo, a été divisé le long du fleuve Dniepr entre le Tsarat de Moscou et la République des Deux Nations (polono-lituanienne).

Les trois parties avaient une large autonomie, avec des hetmans et des assemblées cosaques élus, bien que la République des Deux Nations et le Tsarat de Moscou aient tenté de supprimer les droits des cosaques.

L’État cosaque ukrainien (ligne blanche pointillée fine) sur la carte contemporaine de l'Ukraine (ligne épaisse blanche), divisé en parties ouest et est le long de la ligne rouge selon la trêve d'Androussovo (1667) entre le Tsarat de Moscou et La République polono-lituanienne avec de fait, le tiers incontrôlé du Sitch zaporogue dans le sud. [ RFE/RL ]

Ivan Mazepa a servi comme Hetman de l'Ukraine de la rive gauche de 1687 à 1709. Il était un riche mécène de la culture ukrainienne et fit prospérer la capitale cosaque Batouryn. Il a financé plus de 40 églises avec son propre argent, dont 200 au total construites pendant son règne.

Il a également construit une nouvelle résidence à Batouryn et un monastère à proximité de la ville. Mazepa a toujours été une figure légendaire de la culture européenne. Les poètes et les compositeurs ont écrit des poèmes, des opéras et des drames qui combinaient à la fois des faits historiques et des légendes sur Mazepa avec différentes interprétations. L'un des premiers et des plus connus fut le poème « Mazeppa » de Lord Byron de 1818, suivi du poème de Victor Hugo, du drame de Juliusz Slowacki, des opéras de Marie Grandval et Piotr Tchaïkovski, de l’ « Étude d'exécution transcendante n°4 » et du poème symphonique « Mazeppa » de Franz Liszt.

Portrait d'Ivan Mazepa [ uinp.gov.ua ]

La politique de Mazepa était un équilibre difficile entre la loyauté formelle envers Moscou et les relations amicales avec la République polono-lituanienne, dans le but de développer la force économique, militaire et culturelle de l'État cosaque ainsi que l'unification de toutes ses parties.

Cependant, les choses s'étaient aggravées avec le déclenchement de la Grande Guerre du Nord entre la Moscovie et le Royaume de Suède (1700-1721). Essayant de transformer le Tsarat de Moscou en un empire moderne et de mobiliser des forces, Pierre Ier a commencé à incorporer des troupes cosaques d'Ukraine pour sa guerre, exploitant l'économie du pays et concentrant le pouvoir. Son décret de 1707 liquidait de facto l'autonomie cosaque, ce que Mazepa ne voulait pas accepter.

À ce stade, Mazepa s'est allié avec le roi suédois Charles XII. Ce fut le début de la tragédie de Batouryn.

En 1707, le roi Charles XII marcha vers l'Est en direction de Moscou avec la meilleure armée européenne pour éloigner l'État moscovite de la mer Baltique et de l'Europe centrale. En réponse, le tsar russe Pierre Ier décida d'utiliser l'ancienne tactique consistant à se retirer profondément dans le pays et à détruire tous les approvisionnements et installations de stockage sur le chemin de l'ennemi, aussi connue sous le nom de tactique de la terre brûlée. Après la destruction de la colonne de ravitaillement suédoise près de Lesnaya le 9 octobre, le roi suédois n'a eu d'autre choix que de chercher du repos pour l’hiver et des approvisionnements en Ukraine pour ses principales forces afin de poursuivre la guerre.

À cette fin d'approvisionnement, Batouryn était d'une importance capitale. La capitale cosaque était lourdement armée avec près de 100 canons et une garnison de 6 000 hommes. Mazepa avait amassé un énorme stock de nourriture et de poudre à canon qui suffirait à toute l'armée suédoise.

Fin octobre 1708, l'hetman envoie une lettre au colonel Skoropadskyi de Starodoub exposant les raisons qui l'ont conduit à conclure l'alliance ukraino-suédoise avec Charles XII :

« Moscou a depuis longtemps toutes sortes d'intentions à notre égard et a récemment commencé à s'emparer des villes ukrainiennes, à en expulser les habitants pillés et appauvris et à les peupler de leurs troupes.
J'ai reçu une mise en garde secrète de mes amis, et je vois clairement que l'ennemi veut nous prendre - l'hetman, tous les officiers, les colonels et toute la direction militaire - entre les mains de sa captivité tyrannique, éradiquer le nom Zaporogue, transformer tout le monde en dragons et en soldats, et soumettre tout le peuple ukrainien à un esclavage éternel.
J'ai appris cela et j'ai réalisé que Moscou est venu à nous non pas pour nous protéger des Suédois, mais pour nous détruire par le feu, le vol et le meurtre. Et ainsi, avec le consentement de tous les officiers, nous avons décidé de nous soumettre à la protection du roi de Suède dans l'espoir qu'il nous défendrait du joug tyrannique de Moscou et rétablirait nos droits à notre liberté… »

Le siège et le massacre de Batouryn

Le rôle clé de la prise de Batouryn pour la victoire russe est illustré par le fait que lors de la bataille de Poltava qui a suivi et qui a déterminé l'issue de la guerre, l'armée russe disposait de près d'une centaine de canons, alors que l'armée suédoise n’en disposait que de trente-quatre, dont seulement quatre furent utilisés pendant la bataille en raison d'un manque de poudre à canon. Et ceci en gardant à l'esprit que la garnison de Batouryn, avant sa destruction, comptait 100 canons et un énorme stock de poudre.

Représentation de la forteresse de Batouryn, sa citadelle (le petit cercle) et les villages environnants. Une partie de la citadelle fut reconstruite en Musée contemporain.

Fin octobre 1708, Pierre Ier envoya à Batouryn un corps entier de 20 000 soldats commandés par son bras droit, le généralissime Aleksandr Menchikov. L'ordre était de détruire la capitale cosaque et son ravitaillement à tout prix. Alors que l'armée suédoise, accompagnée de Mazepa, se précipitait déjà vers la ville, les Russes n'ont pris que cinq jours pour réaliser son siège, du 27 octobre au matin du 2 septembre.

Au départ, Menchikov a tenté de retourner les défenseurs de Batouryn mais ils ont gardé leur loyauté envers Mazepa. Selon le chroniqueur moscovite Ivan Zheliabuzkyi, qui a décrit la garnison de Batouryn :

« Il [Menchikov] a envoyé à plusieurs reprises des négociateurs exigeant l'ouverture de la ville. Mais ils n'ont pas écouté et ont commencé à tirer avec l'artillerie »

La garnison était commandée par quatre colonels cosaques dont le colonel d'infanterie cosaque le plus connu, Dmytro Chechel, et également le capitaine d'artillerie Friedriech Königseck. Né en Prusse, Königseck a servi avec les cosaques pendant de nombreuses années et possédait un domaine près de Batouryn.

Menchikov ne parvint pas à capturer la ville lors de plusieurs attaques, mais réussit finalement la nuit juste avant l'arrivée de Mazepa, le 2 septembre. On ne sait toujours pas comment il a pu capturer cette ville lourdement armée avec une garnison assez grande d'environ 6 000 hommes.

Les trois versions principales sont la trahison de ceux qui se trouvaient dans l'une des tours, qui auraient commencé à tirer par-dessus la tête des Moscovites, leur permettant ainsi d'entrer dans la ville ; trahison de l'officier cosaque Ivan Nis, qui aurait montré à Menchikov un passage souterrain secret dans la ville; ainsi qu'une fausse attaque des troupes Menchikov d'un côté la nuit avec une véritable attaque ultérieure de l'autre côté lorsqu'une partie de la garnison a été retirée. Comme l'écrit l'archéologue ukrainien contemporain Volodymyr Kovalenko, toutes les versions ont leurs preuves dans des sources écrites. Les fouilles ont également confirmé les réseaux souterrains développés sous Batouryn. Par conséquent, toutes les versions sont possibles et même les trois tactiques auraient pu être utilisées simultanément par Menchikov.

L'historien ukrainien du XIXe siècle Mykola Kostomarov (1817-1885) a écrit sur ces événements après une étude approfondie des légendes folkloriques et des sources écrites :

« L'un des officiers cosaques, Ivan Nis, est venu à Menchikov et lui a montré un moyen secret d'entrer dans Batouryn. Nis aurait montré le chemin à travers le mur de Batouryn. Menchikov y envoya des soldats. Simultanément, une attaque a été lancée de l'autre côté. »

Alors que les détails exacts de la façon dont les Moscovites ont capturé la ville restent flous, le fait est que toutes les sources mentionnent le massacre total de la quasi-totalité des 12 000 à 15 000 habitants (garnison et civils, y compris les femmes, les enfants et les nourrissons) et la destruction de la ville par Feu. Seulement environ 1 000 personnes réussirent à s'échapper.

L'événement a été largement couvert dans la presse européenne de l'époque, y compris des journaux tels que le Daily Courant anglais, la London Gazzete, les Lettres Historiques, la Gazette de France ou encore l’hebdomadaire allemand Relation. Ils contenaient de longs articles sur Mazepa, son alliance avec le roi de Suède et la destruction de Batouryn.

La Gazette de France a écrit :

« Tous les habitants de Baturyn, sans distinction d'âge et de sexe, sont massacrés, selon les coutumes inhumaines des Moscovites… Toute l'Ukraine baigne dans le sang. »

Selon chronique des Lyzohub de cette époque, de nombreuses personnes auraient été brûlées vives dans des maisons.
L'historien suédois Anders Fryxell, qui a écrit l'histoire de Charles XII, mentionne que :

« Menchikov a ordonné que les cadavres des dirigeants cosaques soient attachés à des planches et envoyés flotter le long de la rivière Seim afin qu'ils annoncent la nouvelle aux autres de la perdition de Batouryn. »

Les élites cosaques avaient également leurs propriétés à l'extérieur de Batouryn, jusqu'à 15 km autour de la forteresse, y compris le palais de Mazepa à Honcharivka, le premier bâtiment de style baroque d'Europe occidentale sur la rive gauche du Dniepr. Tous ceux-ci, y compris le monastère Saint-Nicolas Krupytskyi, ont été complètement détruits par Menchikov lors du siège de Batouryn, écrit l'archéologue Volodymyr Kovalenko.

Le domaine du juge général cosaque Vasyl Kochubey avec un bâtiment résidentiel et une église en chêne Vvedenska (vers 1700) situé près de Batouryn et incendié en 1708. Reconstruction peinte par S. Dmitrienko sur la base de preuves archéologiques, 2007. [ Réserve nationale de Batouryn ]

La ville en elle-même a été brûlée entièrement et rapidement. Seules les archives de l'hetman, les cloches des églises et une partie des canons ont été emportés par les Moscovites tandis que tout le reste a été détruit et de nombreuses personnes ont été brûlées vives dans leurs maisons ou églises où ils ont essayé de se cacher. Kovalenko mentionne :

« Les archéologues étudiant les vestiges des fondations du palais de l'hetman dans le château ont découvert que le feu était si intense que des fragments de plats en verre avaient fondu, et à certains endroits, le feu avait même fait fondre des briques. Le massacre et la destruction étaient si absolus que même deux décennies plus tard, des témoins oculaires ont déclaré que la ville de Batouryn était entièrement déserte, que tout dans ses remparts et ses murs s'était effondré et était devenu envahi par la végétation et qu’il n'y avait pas de structure nouvelle ou ancienne dans les deux châteaux, seulement deux églises vides en pierre. »

La cloche de Mazepa ("Colombe") a été coulée en 1699 par le maître ukrainien Karp Balashevych à la demande de l'hetman Ivan Mazepa, et destinée à l'église de la résurrection de Batouryn, comme en témoigne l'inscription sur la cloche. Il a été volé et se trouve maintenant en Russie dans la cathédrale Saint-Nicolas de l'église orthodoxe russe d'Orenbourg.

Kovalenko est l'auteur de nombreux ouvrages sur l'histoire médiévale ukrainienne et le chef de plusieurs expéditions archéologiques, dont Batouryn. Dans son long article pour Harvard Ukrainian Studies, Kovalenko résume les découvertes archéologiques des expéditions de 1995-2008 qui confirment le massacre brutal de Baturyn.

Preuve archéologique de la tragédie

Entre 1995 et 2008, les archéologues ont découvert des centaines de squelettes, dont près d'une centaine enterrés sans aucune trace de rite chrétien. Il y avait des hommes, des femmes, des enfants et des nourrissons avec des traces de violence. Kovalenko décrit plusieurs exemples :

« Près du mur du palais détruit, les archéologues ont découvert la sépulture d'une femme de vingt à trente ans, dont le lobe frontal porte les traces d'un coup porté par une arme courbe, comme une épée large ou un sabre, qui avait bien tranché le crâne en deux… Le coup a été porté par un individu de grande taille qui faisait face à la femme… La marque de coupe montre que le sabre a pénétré de trois à quatre cm dans le crâne, après quoi il s'est de lui-même fendu en deux. Le squelette d'une autre jeune femme a été retrouvé le visage brisé par un instrument contondant (probablement la crosse d'un mousquet)… Les os du tiers inférieur de l'avant-bras d'une adolescente (15-18 ans) ont été brisés… Enterré à côté d’un de l’autre, un enfant de neuf à douze ans, touché par une balle à l'arrière de la tête, et une petite fille de cinq à sept ans, dont le front était enveloppé d'une fine bande argentée cousue sur un ruban rouge… Aussi ont été retrouvés les restes d'une femme, d'un jeune homme et d'un adolescent, tous atteints de fractures mortelles du crâne. Les archéologues ont également découvert des dizaines de squelettes d'enfants âgés de un à cinq ans, qui avaient été déposés en rang dans des fosses peu profondes. »

Exploration des sépultures sur le site de l'ancienne forteresse de Batouryn en 2015. [ diasporiana ]

Le nombre de morts le plus élevé a été constaté par des archéologues dans le château et dans les ruines de l'église de la « Trinité donneuse de vie », où se cachaient des épouses et des enfants cosaques. Les résultats des fouilles archéologiques de 2006-2009 confirment ce qui a été décrit dans la Chronique de Mahilioŭ, affirme Kovalenko, citant la Chronique :

« Conformément au décret du tsar, tous les militaires et habitants de la ville ont été abattus et poignardés. Dans les recoins et les cachettes, partout où des malades, des vieilles dames et des jeunes filles innocentes ont été trouvées, elles ont été violées, et après avoir été violées, elles ont été poignardées, et le monastère a été pillé et [les moines] ont été massacrés… Les gens les plus importants de la ville, sauvant leurs vies, avec leurs trésors, leurs femmes et leurs enfants, ont fui vers l'église de Batouryn, construite avec les fonds de cet Hetman Mazepa, et ils se sont enfermés là-dedans. Mais comme des lions et des loups prédateurs, enragés, l'armée moscovite, s'attendant à y trouver des trésors, et après avoir traîné un canon, ils ont tiré sur les solides portes, et quels que soient les laïcs et les clercs qu'ils y ont trouvés, ils les ont tous complètement abattus, ils ont violé des jeunes filles sur les autels de l'église, ont saisi les trésors cachés là-bas, ont dévasté la ville et l'ont incendiée. À ce jour, aucun des habitants de la ville de Batouryn n'est autorisé à construire des maisons et à vivre. »

Fouilles de l'église aux sept coupoles de la Trinité Donneuse de Vie, 2008.

De nombreux cadavres de civils ont également été retrouvés dans toute la ville, morts violemment dans différentes circonstances. Les enfants trouvés n'avaient pour la plupart pas plus de dix ans et il y avait plusieurs nourrissons. Par example :

« À côté de la maison n°2 ils ont découvert les restes d'un enfant enterré sans cercueil - une autre victime du massacre de 1708. Dans le site de fouilles n°1 (1997), les archéologues ont découvert les restes (un crâne) d'un adolescent dans la cave d'une maison incendiée située dans la zone d’habitation non fortifiée ; la fosse funéraire traverse la couche de l'incendie de 1708. Un autre squelette, qui a été découvert dans une maison détruite par l'incendie, a été découvert dans la tranchée à l'automne 2003. En 2005, des archéologues ont également découvert le lieu de sépulture d'une adolescente du début du XVIIIe siècle, qui devait s'être cachée dans une fosse à grains où elle est morte d'inhalation de fumée lors de la boucherie de Batouryn. »

L'absence de squelettes de mâles adultes parmi les lieux de sépulture des victimes est frappante. Il est possible que les corps des défenseurs de Batouryn ainsi que les corps des soldats de Menchikov aient été enterrés dans des fosses communes encore inconnues.

Un récit intéressant des conséquences de la prise de Batouryn a été enregistré dans le journal de Pierre Ier que Kovalenko cite :

« La ville de Batouryn (où Mazepa le traître avait sa résidence) fut prise sans grandes pertes, et nous capturâmes les principaux voleurs, le colonel Chechel et le capitaine général cosaque Königseck, avec plusieurs de leurs confédérés ; et nous avons tué le reste, et brûlé cette ville avec tout et l'avons détruite jusqu'à ses fondations. »

Il existe de nombreux autres récits et données archéologiques mentionnés par Kovalenko, où l'on peut trouver des détails supplémentaires.

Commemoration

En 2005-2010, à l'initiative du troisième président ukrainien, Viktor Iouchtchenko, la « réserve historique et culturelle nationale de la capitale de l’Hetman » fut créée à Batouryn. Grâce aux efforts de Iouchtchenko et au riche soutien financier de la diaspora ukrainienne, le massacre de Batouryn a été correctement étudié par les historiens et commémoré en Ukraine, ainsi qu'une autre tragédie nationale, l'Holodomor, également étudiée et correctement commémorée pendant la présidence de Iouchtchenko.

Palais du dernier hetman cosaque Kyrylo Rozumovskyi (1728-1803), construit au début du XIXe siècle. Rozumovskyi a partiellement reconstruit Baturyn mais après sa mort, la ville s'est à nouveau délabrée. Le palais a été rénové en 2008 et est devenu une partie du musée.

Le principal monument architectural de Batouryn était l'église aux sept dômes de la Trinité Donneuse de Vie, financée par l’Hetman Ivan Mazepa. C'était l'une des plus grandes églises de l'État cosaque, avec une longueur de 38,7 mètres et une largeur de 24,1 mètres et a été découverte lors des fouilles de 2007-2008. Les fouilles sont devenues possibles grâce aux efforts conjoints des scientifiques, du gouvernement et des mécènes. Deux bâtiments privés, où se trouvaient les fondations de l'église, ont été achetés et démolis grâce au mécénat. La zone d'excavation a atteint 1 500 mètres carrés, qui ont dû être fouillés avec des pelles et des brosses.

En 2008, la citadelle de la forteresse de Batouryn avec l'église Sainte-Résurrection et la résidence originale de l'hetman du XVIIe siècle ont été reconstruites sur la base de sources archéologiques et sont devenues une partie du musée et de la réserve nationale.

En 2016-2017, les archéologues ont poursuivi les fouilles dans les environs de Batouryn, à Honcharivka, où L’hetman Mazepa fit construire sa résidence principale - un magnifique palais en brique sur trois étages avec un grenier. En 1708, l'armée de Moscou pilla et incendia ce monument architectural. En 2016-2017, l'expédition a également poursuivi les fouilles du domaine du juge général cosaque Vasyl Kochubey (vers 1700) à la périphérie ouest de Batouryn.

Traduction et publication autorisées par

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